El agua no sólo es parte esencial de nuestra propia
naturaleza física y la de los demás seres vivos, sino que también contribuye al
bienestar general en todas las actividades humanas. El agua se utiliza
mayormente como elemento indispensable en la dieta de todo ser vivo y ésta es
uno de los pocos elementos sin los cuales no podría mantenerse la vida. Por
todo esto el agua ofrece grandes beneficios al hombre.
El agua que procede de fuentes superficiales (ríos, lagos y
quebradas), es objeto día a día de una severa contaminación, producto de las
actividades del hombre; éste agrega al agua sustancias ajenas a su composición,
modificando la calidad de ésta. Se dice que está contaminada pues no puede
utilizarse como generalmente se hace. Las fuentes de contaminación son resultados indirectos de
las actividades domésticas, industriales o agrícolas. Ríos, canales y lagos son
contaminados por los desechos del alcantarillado, desechos industriales,
detergentes, abonos y pesticidas que escurren de las tierras agrícolas. El
efecto en los ríos y lagos se traduce en la desaparición de la vegetación
natural, disminuyen la cantidad de oxígeno produciendo la muerte de los peces y
demás animales acuáticos.
Los principales contaminantes del agua son:
1.- Microorganismos patógenos causantes de: fiebre tifoídea,
paratifus, hepatitis, disenterías, etc.
2.- Detergentes sintéticos y fertilizantes ricos en
fosfatos.
3.- Pesticidas orgánicos como el DDT, aldrín, dieldrín, etc.
4.- Productos químicos inorgánicos como los nitratos,
nitritos, fluoruros. arsénico, selenio, mercurio.
5.- Petróleo y sus derivados como el alquitrán, aceites,
combustibles.
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